佛教，作为世上三大宗教之一，起源于印度，曾是印度数个王朝的国教。佛教在古印度曾经无比辉煌，是古印度的文化输出象征。

　　佛教的发展、影响和扩大得益于印度历史上第一个统一的帝国——孔雀帝国的建立。在吸收了中东、乃至欧洲地区的艺术表现及风格元素后，印度佛教艺术的发展将印度宗教艺术推向了一个新高度。

　　孔雀王朝时期（公元前5世纪至公元1世纪）出现了象征佛教内容的石刻雕像，被称之为古印度无佛像的象征期。佛教被阿育王定为印度大部分地区的正统宗教，佛教的教义理论、僧伽组织、仪轨制度、神祇体系、文化习俗等不仅得到丰富和发展，而且佛教形成了自己的宗教文化体系。

　　这种宗教文化体系随着佛教传入到这些国家、民族、地区，在这些国家、民族、地区形成本土化的佛教文化，对当地人民的思想意识和文化形态产生深远影响。

　　巴尔胡特大塔遗址，译名为BharhutStupa，又称巴赫特窣堵波。位于印度中央邦阿拉哈巴德西南190公里处，与桑奇一号塔并称为印度早期佛教艺术的代表。据说公元前三世纪阿育王(约269~232 BCE在位)所建。巽伽王朝(约187~75BCE)诸国王扩建，公元前二世纪增加栏楯，公元前一世纪增建塔门。

　　现复原陈列于博物馆的塔门和栏楯皆为红褐色砂石仿木构造，装饰精美浮雕，为该遗址的精华。东塔门包括两根方形立柱与三道微拱的横梁，立柱各由四根八角形细柱集束而成，柱头有覆莲柱饰，再上为二狮与二公牛；中间横梁雕礼拜菩提树图，最顶饰棕榈叶、。

　　栏楯石柱雕药叉等守护神像，并装饰圆形或半圆形浮雕，题材包括本生图、佛传图、佛说法图，及莲花、药叉、鹿、象、孔雀等装饰图案。栏楯横杆浮雕礼拜菩提树、佛塔与等。雕刻采用象征手法，不直接表现佛陀形象，而代之以、菩提树、佛塔、莲座、足印等图像。

　　印度中央首府博帕尔市北46公里的桑奇镇东面，一座小山上，散落着几座覆钵型佛塔，它们就是佛教诞生后最早出现的塔，梵文stupa，早年汉译“窣堵波”。这些塔始建于公元前三世纪孔雀王朝阿育王时期，完成于公元前一世纪安达罗王朝早期。

　　桑奇各塔门和围墙的雕刻工艺出自毗氏纳戛城的象牙工匠之手，每幅画面紧凑而不凌乱，精致细巧，其丰赡繁丽恰似牙雕的放大版。表现的主题是佛本生和佛传故事，但是绝对不让佛陀形象出现，而是以象征主义的手法来表现佛陀的存在。

　　对工匠而言，既要有虔诚之心，又须克制冲动，毅力、智慧与技术及工具的结合，才能创造出如此叹为观止的大作。

　　阿玛拉瓦蒂（Amaravathi），印度南方安得拉邦德一个小村庄。它在西元前三世纪到西元三世纪时曾经是百乘王朝的首都，次大陆南方的佛教中心，王朝的佛教造像风格被后世的佛教美术史家认定是古印度佛教艺术的三大流派之一，也是佛教东传锡兰和东南亚的基地。现在，它有时候会被当地人称为阿玛拉瓦蒂，那是小村中著名的印度教神庙的名字。

　　阿玛拉瓦蒂大佛塔的雕刻是后期安达罗王朝（约124- 225）艺术的典范。 据考证，阿玛拉瓦蒂大塔始建于公元前2世纪，在公元2世纪曾大规模扩建增修。

　　大塔的圆形台基直径约51．2米，上承半球形覆钵。覆钵下部和台基表面覆盖着白绿色石灰石浮雕嵌板，覆钵上部涂以金色灰泥饰带。覆钵顶部建有平台、伞盖。台基的东西南北四方各自伸展出一座长方形露台，每座突出的方台上耸立着五根石柱（阿耶迦），代替了北印度宰堵波常见的塔门（陀兰那）。

　　阿玛拉瓦蒂浮雕在构图和造型上生动活泼。 那些富于动态的人物形象，组成了优美而充满生机的画面，而生动的情节描绘则使浮雕富于戏剧性的效果。 这种艺术倾向，预示着中世纪印度“巴洛克”动感雕刻风格的来临。

　　犍陀罗（Gandhāra），意为“芳香”，印度河以东地区四季常青，流芳溢香，即为“芳香之国”。学术上一般认为其中心在布鲁沙布罗（今巴基斯坦白河瓦）及印度西北部一带，为犍陀罗故地。

　　塔克西拉是著名的古代佛教中心，达摩拉吉卡位于塔克西拉博物馆往东2.3KM，塔克西拉即玄奘《大唐西域记》中记载的呾叉始罗，梵文意为石雕之城，达摩拉吉卡（法王塔）也是属于早期佛教艺术的发祥地 。

　　Dharmarajika Stupa（达摩拉吉卡）大塔又称为法王塔，是古印度佛教早期所建的大塔，达摩拉吉卡的最早建造者是阿育王，当他还只是太子的时候就被其父任命为这一个地区的总督。在继承王位后在其征服陵伽的过程中，对自己肆意的杀戮给百姓产生了苦难而感到忏悔从而皈依佛教，从此以后他大力推行佛教并建立了不计其数的佛塔来弘扬佛法。达摩拉吉卡即来源他的称号达摩罗，意思是”“法王”。

　　犍陀罗艺术之风格独具魅力，技艺之精湛更令人叹为观止，作为佛教艺术跨文化起源与其早期传播之见证，为广大识家所钟爱。

　　印度孔雀王朝时期阿育王（公元前268-前232年）在位的第十二年，在印度东北部比哈尔邦格雅附近的巴拉巴尔开凿了两个山岩石构洞窟，尽管当时巴拉巴尔石窟尚不具备佛教性质，但开启了印度石窟寺建造先河，为印度佛教石窟寺的产生和发展提供了极好的借鉴。约公元前200年，受佛教的影响在印度西部德干高原兴造起石窟寺。

　　石窟于是成为早期印度佛教建筑典型类型，后来发展成石窟寺。按照开凿的年代，印度石窟分为早晚两期。早期石窟从公元前2世纪到公元2世纪，相当于沙多婆珂那时期；晚期石窟从公元5世纪到公元8世纪，相当于笈多朝及其以后的一段时期。

　　贵霜帝国（Kushan Empire），古国，国祚始自公元55年，425年亡，疆域从今日的塔吉克斯坦绵延至里海、阿富汗及印度河流域。贵霜帝国在迦腻色伽一世和其继承者统治之下达至鼎盛。

　　迦腻色伽时期，传统的俱毗罗、药叉、药叉女等造像依旧盛行，佛教造像已经普及发展。迦腻色伽时期的佛教造像重镇：秣菟罗、犍陀罗、案达罗（南印度案达罗地区克里希纳河畔的阿默拉沃蒂等地，几乎同时，可能稍晚些）。

　　笈多时代的佛教雕刻，在继承贵霜时代的犍陀罗雕刻与马图腊雕刻传统的基础之上，创造了纯印度风格的笈多式佛像。

　　笈多式佛像既表现外在身体美，又在其中灌注了沉思冥想的宁静精神。 精神与肉体和谐统一，肉体美成为精神美的外在表现，吸收了犍陀罗与马图腊各自的优长，代表着印度古典主义艺术的最高成就。

　　在笈多王朝的雕刻艺术中心马图腊和萨拉纳特，分别创造了笈多式佛像的两种样式：笈多-马图腊式和萨拉纳特式佛像。

　　印度境内现存最大的佛教石窟群就是位于奥兰加巴德东北105公里处的阿旃陀石窟，石窟内的绘画和雕塑，作为佛教艺术的经典之作，具有相当重要的艺术影响力，几乎没有别的古代同类型作品可以与之一流的艺术性和精细的手法相比。

　　阿旃陀石窟位于马哈拉斯特拉邦境内，背对文底耶山，面对果瓦拉河。 始凿于公元前2世纪，开凿前后历经1000年之久，分属三个不同时期建造。 现存的30座石窟（包括一座未完成的石窟）从东到西绵延550米，呈马蹄铁形状，错落有致地排列在山谷中陡峭的崖面上。

　　古印度的佛教徒将其作为佛殿、僧房而开凿，其中大量的雕刻与壁画，以宣扬佛教内容为主，也有有关于释迦牟尼佛前六世的本生故事，还有反映古印度人民生活及帝王宫廷生活的画面。

　　波罗王朝以其对佛教的支持和庇护而闻名；该王朝是最后一个信奉佛教的印度王室。在波罗王朝中后期，印度西部的佛教已经被教入侵者消灭，只在东印还得以留存。

　　历代波罗国王都是虔诚的佛教徒（所谓“波罗七代护法”），他们长期出资建设北印度著名的佛教综合大学那烂陀寺和超戒寺。其中以研究密宗为主的超戒寺是波罗王朝国王达摩波罗主持修建的，据说规模比笈多王朝时修建的那烂陀寺还大。达摩波罗还建立了另一座密宗大寺飞行寺。

　　这几座宏伟的佛教研究机构都在12-13世纪的入侵时期被彻底毁灭。 波罗王朝的佛教主要是大乘佛教，尤其是密宗。